Funcionament

- La placa mare és el component que agrupa tots els altres, permetent que la resta de components puguin comunicar-se entre sí.
- Una placa base típica conté el microporcessador, la memòria principal i altres components essencials. Altres components com l'emmagatzemament extern, els controladors de vídeo i so, i altres perifèrics, hi poden ser afegits bé com a targes d'expanció (amb protocols com PCI) o a través de cables, tot i que en els ordinadors moderns és cada vegada més comú integrar alguns d'aquests dispositius directament a la placa base.
- Les plaques base inclouen, com a mínim:
- Sòcol per instal·lar-hi un o més microprocessadors.
-Sòcols per instal·lar-hi la memòria principal del sistema.
- Xips de memòria no volàtil.
- Un generador de rellotge que produeix el senyal del rellotge del sistema per sincronitzar els diferents components.
- Sòcols per a targetes d'expansió.
- Connectors d'alimentació, que reben l'electricitat de la font d'alimentació  i la distribueix a la CPU, el chipset, la memòria principal, i les targetes d'expansió.